贵金属二次资源的主要特点可归纳为品种多、来源广和价值高。通常根据贵金属废料的来源将贵金属废料分为以下3种类型：(1)在生产或制造过程产生的废料，例如加工过程中产生的废屑、边角料及生产中的次生、派生的含贵金属物料。(2)含贵金属的产品经使用后，性能变差或外形损坏，不能继续使用，需要重新加工的贵金属化合物或材料。(3)分散在众多的消费者手中的、已丧失使用价值的含贵金属制品。如贵金属用具、饰品、家用电器及耐用消费品(如汽车)上的贵金属零件等。

“垃圾只是放错位置的资源”这不仅是一句励志的话，在现实中的废料里的资源回收和再利用更是如此。特别是如今越来越受重视的黄金废料回收。由于像金，银这样的贵金属，在我们的印象中，就是日常生活中的装饰品的功能，还有就是用于国家的黄金储备，以维护货币。但是黄金更因为稳定的化学性能和电阻极小的物理属性，也是广泛应用于工业。

特别是我们日常接触和通常用到的各种电子产品中，比如手机，电脑，录像机之中的电路，线板和主板上都有黄金。这些元件里的黄金纯度非常高，相比于黄金原矿的开采，黄金废料回收不仅提炼成本低，而且对于环境的破坏和影响极小，也是目前黄金废料回收的主要对象。而像各种含有黄金的合金零件，里面的黄金含量也是相当高的。显然垃圾是放错位置的资源，在黄金废料回收里更是如此。

回收废有色金属也是节约能源、减少环境污染的有效手段。以铝为例，与以矿石为起点相比，生产1t原铝需耗能213l0.8×l04kJ(1.7×104kw.h电)，而生产1t再生铝合金能耗仅为548.8×104kJ，只有原生铝的2.6%，并节省10.5t水，少用固体材料11t，比用水电生产电解铝时少排放CO291%，比用煤电时减少的CO2排放量则更多;另外，少排放硫氧化物(SOX)0.06t，少处理废液、废渣1.9t，少剥离表土石0.6t，免采掘脉石6.1t。同样，铜、铅、锌再生金属的节能率分别达到82%、72%和63%，金、银、铂等贵金属和镍、铬、钛、铌、钴等稀有金属的再生金属的节能率约为60%～90%。

废稀有金属关键来源于于工业生产、交通运输业和工程建筑等制造行业行业。在生产制造基本建设全过程中，有新的就会有旧的，有旧的就会有废的。例如击败拆换出来的各种各样稀有金属元器件、工业设备和零部件及其废料的电子电气商品等废稀有金属;有许多工业生产一部分在生产制造中常造成的边角余料、刨屑、沫、煤灰、灰土等稀有金属原材料。

也有军用一部分击败和废料的铜壳、铜料等，船只、航空公司一部分的稀有金属零部件等也将随着增加;除此之外，也有来源于民俗的废稀有金属用品和古老钱银，及其掩埋在地底的废稀有金属沉渣废弃物这些。