在制冷行业中分为风冷式冷水机组和水冷式冷水机组两种，根据压缩机又分为螺杆式冷水机组和涡旋式冷水机组，在温度控制上分为低温工业冷水机和常温冷水机，常温机组温度一般控制在0度-35度范围内。低温机组温度控制一般在0度至-100度左右。
冷水机组又称为：冷冻机、制冷机组、冰水机组、冷却设备等，因各行各业的使用比较广泛，所以对冷水机组的要求也不一样。其工作原理是一个多功能的机器，除去了液体蒸气通过压缩或热吸收式制冷循环。
冷水机组的开、停机顺序 要保证空调主机启动后能正常运行，必须保证：
① 冷凝器散热良好， 否则会因冷-凝温度及对应的冷凝压力过高， 使冷水机组高压保护器件动作 而停车，甚至导致故障。
②蒸发器中冷水应循环流动，否则会因冷水温度偏低，导致冷水温度保护器件动作而停车，或因 蒸发温度及对应的蒸发压力过低，是冷水机组的低压保护器件动作而停车，甚至导致蒸发器中冷水结 冰而损坏设备。 因此，冷水机组的开机顺序为：(必须严格遵守) 冷却塔风机开——>冷却水泵开——>冷水泵开——>冷水机组开 冷水机组的停机顺序为：(必须严格遵守) 冷水机组停——>冷却塔风机停——>冷却水泵停——>冷水泵停
蒸汽压缩冷水机组包括四个主要组成部分的蒸汽压缩式制冷循环（压缩机，蒸发器，冷凝器，部分计量装置的形式），这些机器可以实现不同的制冷剂。吸收式制冷机使用的制冷剂良性硅胶作为干燥剂。吸收式制冷机利用水作为制冷剂，并依靠之间的水和溴化锂溶液，以达到制冷效果很强的亲和力。大多数情况下，纯净水为冰鲜，但水可能还包含百分比乙二醇和/或缓蚀剂；如薄油可以冰鲜以及其他液体。
机组可提供0℃～-125℃的低温载冷剂，适用载冷剂：CaCl2水溶液，乙二醇水溶液，三元混合溶液（40%的乙二醇，40%水，40%乙醇），R22，及其它经认可的载冷剂，适用于各种有低温冷源要求的场所，如医药、化工行业的反应釜，大型冷库、饮料食品行业、酒业、溜冰场，复叠式低温机组等。